Latar belakang penelitian didasarkan pada fenomena meningkatnya penggunaan media digital dalam menjaga komunikasi keluarga jarak jauh, di mana WhatsApp menjadi salah satu sarana utama yang digunakan, dengan tujuan untuk memahami pengalaman komunikasi antar pribadi anak dengan orang tua melalui media WhatsApp serta implikasinya terhadap kualitas hubungan keluarga mahasiswa UNISSULA asal Jepara. Rumusan masalah penelitian ini adalah bagaimana pengalaman komunikasi antar pribadi anak dengan orang tua melalui media whatsapp pada kualitas hubungan keluarga mahasiswa unissula Jepara. Metode penelitian yang digunakan adalah kualitatif dengan pendekatan fenomenologi. Data dikumpulkan melalui wawancara mendalam, observasi, dan dokumentasi dengan lima informan mahasiswa asal Jepara yang berkuliah di UNISSULA Semarang. Penelitian ini menggunakan teori difusi inovasi yang relevan dalam menjelaskan bagaimana WhatsApp sebagai media komunikasi yang diadopsi dalam lingkungan keluarga dan berpengaruh terhadap kualitas hubungan antar anggota keluarga.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa WhatsApp berperan penting sebagai media komunikasi inovatif yang tidak hanya memfasilitasi pertukaran informasi, tetapi juga memperkuat ikatan emosional antara anak dan orang tua. Komunikasi melalui WhatsApp memiliki fungsi ganda, yaitu fungsional (misalnya untuk meminta bantuan finansial atau izin) dan afektif (dukungan emosional, doa, motivasi). Pola komunikasi keluarga mengalami perubahan, di mana intensitas komunikasi digital menjadi lebih rutin dibanding saat masih tinggal serumah. Namun, terdapat pula sejumlah kendala seperti keterbatasan literasi digital pada orang tua, hambatan teknis, perbedaan gaya komunikasi lintas generasi, serta keterlambatan respons akibat kesibukan masing-masing pihak. Meskipun demikian, mayoritas informan merasa puas dengan penggunaan WhatsApp karena media ini tetap mampu menjaga kedekatan emosional dan keharmonisan keluarga meskipun terpisah oleh jarak geografis. Penggunaan WhatsApp terbukti efektif sebagai media komunikasi jarak jauh yang mampu menjaga kedekatan emosional, keterbukaan, dan keharmonisan hubungan keluarga mahasiswa UNISSULA asal Jepara, meskipun terdapat kendala teknis dan perbedaan generasi.
Kata kunci: komunikasi antar pribadi, WhatsApp, hubungan keluarga, mahasiswa perantau, literasi digital